1973 - 1974, ein erster großer Misserfolg
Nach seinem Sieg in der Meisterschaft der New Zealand Junior Offshore Group (JOG) 1967-68 auf Bandit, dem Segelboot, das er sich im Familiengarten selbst gebaut hatte, träumte er davon, die Welt zu sehen. Er verkauft sein Boot und kauft sich ein Flugticket nach England. Dann tauchte er in die Welt des Segelns ein und segelte als Crewmitglied auf vielen Booten.
1971 gewann er das erste Rennen von Kapstadt nach Rio de Janeiro. Er war dann Schichtleiter bei Ocean Spirit. Damit erlangte er einen Platz auf der ersten bemannten Weltreise mit Zwischenstopp, dem Whitbread. Er ist Crewmitglied auf Leslie Williams' Segelboot Burton Cutter. Dieses Experiment wird ein echter Misserfolg sein.
Das Boot ist schlecht vorbereitet - es gibt keine Bunker, der Sitz des Steuermanns ist eine Kiste Bier, die schnell Wasser aufnimmt, die Toiletten sind nicht richtig installiert und unbehandeltes Abwasser fließt in den Boden, es regnet in den Kabinen - und erleidet schwere Bauschäden auf der Südstrecke nach Sydney.
Blake nennt diese schlechte Erfahrung eine "Lernphase" und verdankt ihm wahrscheinlich seinen Geschmack für Planung und Liebe zum Detail.
1977-1978, eine zweite Ausgabe, die noch schlecht vorbereitet ist
Zwischen diesen beiden Whitbreads gewann Peter Blake mehrere Siege: 1974 das Round Britain Race mit Robin Knox-Johnston oder 1977 die erste Round North Island (Neuseeland).
Für seine zweite Weltreise 1977 war Peter Wachführer auf der prächtigen Maxi-Yacht Condor of Bermuda. Die 24m-Schaluppe wurde von John Sharp (der bereits Burton Cutter entworfen hatte) entworfen und von Leslie Williams und Robin Knox Johnston gemeinsam geleitet. Der geformte Holzrumpf trägt einen Mast aus Kohlefaser und ist damit ein echter Pionier.
Wenn das Boot besser aussieht als sein Vorgänger, ist es nur eine Illusion. Die mangelnde Vorbereitung wird für ihn tödlich sein, da das Carbonrigg von Anfang an unbrauchbar ist. Trotz seiner Siege im zweiten und vierten Lauf und eines zweiten Platzes auf der dritten Etappe belegte Condor den letzten Platz im Rennen.
1981 - 1982: eine dritte Prüfung und Zerlegung
Nach dem zweiten Whitbread verbrachte Blake einen Großteil des Sommers 1978 damit, Condor im malerischen Dorf Emsworth an der englischen Südküste zu renovieren. Dort traf er seine zukünftige Frau - Pippa Glanville - eine Studentin an den Beaux-Arts in London, die er 1979 in England heiratete.
Sie werden einen Teil ihrer Flitterwochen damit verbringen, Condor nach Australien zu bringen, wo Peter, der der offizielle Skipper des Bootes wurde, am Sydney Hobart teilnimmt. Er gewann im selben Jahr viele Rennen: das Miami to Montego Bay Race, das Antigua to Bermuda Race (und stellte einen neuen Rekord auf) sowie das berühmte Fastnet Race und seine schwarze Ausgabe, bei der 19 Seeleute starben und 20 Boote versenkt wurden.
Da Neuseeland mittlerweile ein fester Bestandteil der "Segellandschaft" ist, treten zwei neuseeländische Teams im dritten Whitbread an. Outward Bound ist ein 50 Fuß langes Boot, das von Laurie Davidson entworfen und von Digby Taylor mit einem Skipper geführt wird. Ceramco New Zealand, ist eine 30 Meter lange Schaluppe, die von Bruce Farr entworfen und von Peter Blake geleitet wird. Er gewann 1980 den Sydney-Hobart.
Das Boot verließ Portsmouth 1981 als ernsthafter Kandidat für den Sieg. Aber 23 Tage nach der Abreise war es eine Katastrophe. Ceramco Neuseeland entkräftet und Blakes Traum vom Sieg bricht zusammen. Am Ende der ersten Etappe ist das Segelboot noch 2.500 Meilen von Kapstadt entfernt. Der Navigator und seine Crew haben dann zwei Möglichkeiten:
- Fahren Sie zur Insel Ascension und erreichen Sie Südafrika mit dem Auto, wobei Sie die erste Etappe aufgeben
- Segeln Sie in Lee nach Kapstadt, von 1.000 bis 1.500 Meilen.
Für den entschlossenen Segler ist die erste Wahl undenkbar. Damit überquerte Ceramco die Ziellinie der ersten Etappe unter dem Geschworenenrigg, eine der bedeutendsten Errungenschaften in der Geschichte des Segelns.
Zurück in Kapstadt setzt Ceramco seinen Weg mit einem sechsten Platz auf der zweiten Etappe und bemerkenswerten Erfolgen auf den Etappen Auckland und Portsmouth fort. Ceramco beendete das Whitbread auf dem 11. Platz.
1985-1986: ein Boot zu schwer
Seine Ankunft unter Jury-Rigging in der ersten Phase des Whitbread 1981 fand öffentliche Unterstützung. Blake wird nun erkannt. Am Ende seiner ersten Weltumrundung sagte er, er sei "nie wieder" enttäuscht von dem Ergebnis und unsicher über die finanzielle Stabilität seines Jobs als Skipper, so dass er nun in eine vierte Kampagne geht.
Entschlossen, eine Maxi-Yacht der neuesten Generation zu besitzen, hat er ein Budget von 3 Millionen Neuseeland-Dollar (Ceramco hatte 600.000 Dollar gekostet). Lion New Zealand ist eine Schaluppe, die von Ron Holland entworfen wurde, der nach seiner Teilnahme an Sydney-Hobart 1984 den Spitznamen "Urban Assault Vehicle" erhielt. Trotz der sehr stürmischen Bedingungen, die eine Person töteten und den Rückzug von 106 Booten aus dem Rennen erzwangen, belegte der Löwe den ersten Platz.
Aber am Ende erwies sich die robuste Konstruktion des Segelbootes, die gegenüber dem Hobart ein Vorteil war, als Nachteil für die Geschwindigkeit. Mit tollen Ergebnissen - trotz zweier Kollisionen mit einem Wal auf den Etappen 3 und 5 wird der Löwe Zweiter.
1989 - 1990: der letzte und der erste!
Douglas Myers, der ehemalige Präsident der Löwenbrauereien, beschließt, das Segelsponsoring mit drei neuen Projekten fortzusetzen, die unter dem Namen Steinlager, seinem Exportbier, geführt werden. Nach einem Sieg im Round New Zealand Two-Handed Yacht Race 1988 an Bord des Trimarans Steinlager 1 ist es Zeit, an seinem fünften Whitbread zu fahren.
Aufgrund politischer Unruhen in Südafrika wurde die Whitbread-Route von 1989-1990 geändert, um Kapstadt auszuschließen. Der Start erfolgt von Southampton (England) nach Punta del Este (Uruguay). Es folgen Fremantle (Australien), Auckland (Neuseeland), Punta del Este, Fort Lauderdale (USA) und zurück nach Southampton. Diese neue Route erfordert ein Vorwindsegelboot.
In Zusammenarbeit mit dem Designer Bruce Farr entschieden sich Blake und seine Crew für ein längeres Boot denn je mit größeren Masten. Nachdem er festgestellt hatte, dass seine Konkurrenten Fisher & Paykel (F&P) ein sehr ähnliches Design mit einem Ketch-Rigg hatten, entschied sich der Navigator in letzter Minute für ein Split-Rigg. Mit dieser besonderen Architektur hebt sich Big Red von den anderen ab.
Steinlager 2 überquert die Startlinie der Whitbread-Ausgabe 1989-90 in der Führung. Jede Etappe hat ihren Teil der Tragödie: raue Wetterbedingungen, das Verschwinden eines Besatzungsmitglieds auf See oder gar Takelageprobleme. Aber trotz all dieser Herausforderungen belegte Big Red in jeder Etappe den ersten Platz und gewann das Rennen.
Don Robertson
