Einen Schoner mit Dschunken-Takelage für eine Weltumsegelung bauen lassen
1967 hatte Bill King den Ehrgeiz, die Welt im Alleingang zu umrunden. Zu diesem Zweck ließ er sich in der Souter-Werft in Cowes auf der Isle of Wight ein Boot bauen. Galway Blazer II ist ein 42 Fuß langer Schoner, der von Angus Primrose entworfen wurde und von chinesischen Booten inspiriert war, die der Marineoffizier auf seinen Reisen kennengelernt hatte. Er wurde aus Sperrholz gebaut und kalt geformt. Ihre Dschunken-Takelage und ihre Segel basieren auf der traditionellen fernöstlichen Takelage. Diese ähnelt übrigens Jester, dem in Dschunken getakelten Folkeboot, das der ehemalige Oberst der Royal Navy Herbert Hasler bei der ersten transatlantischen Einhandregatta, der OSTAR, benutzte. Das Boot wurde übrigens im Januar 1968 auf der Londoner Bootsmesse ausgestellt.
Start des ersten Solo-Rennens um den Globus
Zur gleichen Zeit wird der Start des Sunday Times Golden Globe Race angekündigt, des ersten Einhandrennens um die Welt ohne Zwischenstopps. Da das Projekt mit seinem Wunsch nach einer Weltumsegelung zusammenfällt, beschließt Bill King, daran teilzunehmen. Mit 58 Jahren ist er der älteste Teilnehmer des Rennens. Er erklärte, dass er sich am 24. August 1968 an die Startlinie gestellt hatte, um sich psychologisch von den 15 Jahren Dienst in U-Booten zu erholen.
Die schnelle und elegante Galway Blazer II hatte keine Geländer und Wanten - ein Nachteil für die Sicherheit. Um dieses Problem zu lösen, installierte Bill King ein Stahlseil, das vom Bug bis zum Heck reichte und an dem er ein Geschirr befestigte. Diese Methode wurde später von anderen Seglern wie Loïck Fougeron und Bernard Moitessier nachgeahmt.
Ein erster gescheiterter Versuch
Am 31. Oktober desselben Jahres, während er sich ausruhte, lag das Schiff in fast 15 m hohen Wellen, als es sich nordöstlich der Insel Gough in den brüllenden Vierzigern befand. Beide Masten sind gebrochen und der Segler und sein Boot werden nach Kapstadt geschleppt. Das Rennen ist beendet.
Die dritte wird trotz schwerer Schäden die richtige sein
1969 versuchte King erneut vergeblich, die Welt zu umrunden, wieder an Bord der reparierten Galway Blazer II. 1970 startete er einen letzten Versuch, der ihm trotz mehrerer Rückschläge gelang. Am 12. Dezember 1971, als er sich unter Deck befand, beschädigte ein Meerestier sein Boot am Rumpf. Der Mann kommt auf die Idee, das Boot so weit wie möglich zu krängen, damit das Loch außerhalb des Wassers liegt, und schafft es, das Loch innerhalb von drei Tagen zu reparieren. Er befand sich nun etwa 400 Seemeilen von Freemantle in Westaustralien entfernt, das er schließlich erreichte. Nach weiteren Reparaturen verließ er Australien und schloss seine Weltumsegelung am 23. Mai 1973 ab. Er war der erste in Irland ansässige Segler, dem dies gelang, und die Galway Blazer II war die erste Dschunke, die eine Weltumsegelung beendete.
Schiffbruch im Atlantik
Danach segelte das Boot noch bei anderen Rennen wie der OSTAR, bevor es an Peter Crowther, den Besitzer eines Pubs in Devon, weitergegeben wurde. Bill King starb 1992 im Alter von 102 Jahren. Sein Boot nahm weiterhin an Einhand- und Mannschaftsrennen teil, segelte aber auch mit der Familie. Das Leben der Galway Blazer II endete am 24. Juni 1996 während des zehnten transatlantischen Einhandrennens von Plymouth, England, nach Newport, Rhode Island in den USA. Das Boot sank im Atlantik, nachdem es bei schwerem Wetter strukturelle Schäden erlitten hatte. Crowther schrieb übrigens ein Buch, in dem er von seinen Abenteuern an Bord seines Bootes berichtet.
