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Was ist Ihre erste Erinnerung auf See?
Ich habe nicht wirklich eine. Als ich das erste Mal zur See fuhr, war ich zwei Wochen alt! Ich wurde in eine Seefahrerfamilie hineingeboren. Mein Großvater väterlicherseits war während des Krieges U-Boot-Kommandant und wurde nur 26 Jahre alt. Mein Großvater mütterlicherseits hatte eine Werft in England. Er hat ein Boot für meine Eltern gebaut. Er selbst fuhr früher Motorbootrennen, was zu jener Zeit sehr gefährlich war.
Meine Eltern hatten geplant, in den Sommerferien segeln zu gehen, aber ich wurde etwas zu früh geboren. Sie warteten also zwei Wochen, bevor sie mich an Bord nahmen. Seitdem habe ich immer in der Nähe des Meeres und der Boote gelebt. Das ist mein tägliches Leben.
Was hat Sie dazu bewogen, diesen Beruf zu ergreifen?
Während meiner Schulzeit und dann während meines Ingenieurstudiums an der Universität Cambridge bin ich zum Vergnügen gesegelt. Es war ein Familienhobby. Ich habe ein bisschen am Wettbewerb teilgenommen, aber nur zum Spaß.
Ich hatte immer das Glück, beim Start von Rennen wie dem Whitbread (früher Volvo Ocean Race), dem World Cup und dem Fastnet dabei zu sein. Ich habe also immer diese großartigen Hightech-Boote gesehen. Obwohl es mich faszinierte und mich zum Träumen brachte, konnte ich mir nie vorstellen, Mitglied einer Crew zu werden.
Ich sah mich selbst als Schiffsarchitekt oder als Designer in einem Designbüro. Ich habe also mein ganzes Studium mit der Idee absolviert, in ein Bootsdesignteam einzutreten.
Dann, 1989, führte Tracy Edwards die erste reine Frauencrew beim Whitbread Round the World Yacht Race um die Welt und belegte den 2. Es war großartig. Dieser Sieg hat mir gezeigt, dass es für mich möglich war, auf einem dieser magischen Boote zu fahren und nicht nur Teil eines technischen Teams zu sein.
Hatten Sie einen Mentor oder einen anderen Skipper, der Sie geprägt hat?
Es waren mehrere. Erstens Tracy Edward, die Britin, die mit ihrer reinen Frauencrew beim Whitbread glänzte. Jedes weibliche Besatzungsmitglied hatte eine sehr wichtige Rolle. Das hat mich wirklich beeindruckt.
Wenig später hatte ich das Glück, auf die Unterstützung von Michel Desjoyeaux zählen zu können. Mein erster IMOCA war sein altes Boot. Er war auch in der IMOCA unterwegs. Wir waren eine Art Konkurrenten, aber er war auch mein Mentor. Wenn ich Fragen zum Boot hatte, rief ich ihn an. Er hat mir viele Ratschläge gegeben.
Welches Boot hat bei Ihnen die beste Erinnerung hinterlassen?
Mein derzeitiges Boot, die IMOCA Initiatives-C?ur. Es ist das leistungsstärkste Boot, das ich je hatte, und ich habe das Glück, es segeln zu können. Ich habe damit schon eine Menge erlebt. Ich bin wirklich glücklich mit diesem Boot. Sie ist zwar schon ziemlich alt, aber wir werden sie mit diesen neuen großen Folien und der Arbeit meines Teams zu einer guten Leistung bringen.
Was ist Ihr größter Erfolg als Segler?
Wir hatten das Glück, dies unser ganzes Leben lang zu tun, so dass es schwer ist, einen bestimmten Moment hervorzuheben. Meine erste Vendée Globe 2012-2013 auf Platz 4 zu beenden, ist großartig. Es hat nicht viel Spaß gemacht, was das Meeresgefühl angeht, aber ich hatte ein altes Boot und es war eine große Leistung.
Es gab nicht wirklich einen besonderen Moment, es war das Rennen selbst, das besonders war, auch wenn der Zieleinlauf im Kanal von Les Sables d'Olonne unglaublich ist. Es gibt etwa 80 Skipper, die die Vendée Globe beendet haben.
Wie sieht Ihre tägliche Erfahrung mit Booten aus?
Nicht genug, um mich zu befriedigen. Ich habe schon immer am Meer gelebt und habe das Glück, direkt am Strand zu wohnen. Ich fahre seit 2009 SUP, aber eigentlich ist mein Sport Schwimmen. Ich bin ein ehemaliger Schwimmer. Gesegelt wurde an Feiertagen und Wochenenden. Ich übe also immer noch Freistilschwimmen.
Jeden Sommer gehe ich mit meinem Partner Romain Boot fahren. Wir nehmen uns eine Woche Zeit für uns selbst auf einem Boot. Wir haben in den letzten zwei Jahren auch das RM von François Gabart gemietet, zusammen mit unserem Sohn. Auch er ist ein leidenschaftlicher Segler. Wir wollen diese Leidenschaft an ihn weitergeben, und das kann man als Familie tun. Es ist ein echtes Hobby, das uns viel Freude bereitet. Es ist ein Lebensstil. Meine Eltern leben auf einem 18-Meter-Boot, und mein Sohn liebt es, zu segeln.
Welches ist Ihr bevorzugtes und gefürchtetes Segelgebiet?
Mein Lieblingsrevier für Kreuzfahrten ist die Bretagne. Entlang der Küste: Houat, Belle-Île, der Golf von Morbihan und ein Stück der Nordbretagne. Ich habe dort früher mit meiner Familie eine Kreuzfahrt gemacht. Ich habe dort viele Erinnerungen. Ich bin auch viel in dieser Gegend gefahren, beim Solitaire du Figaro.
Und im weiteren Sinne liebe ich das Segeln im Atlantik.
Es gibt viele Bereiche, vor denen ich Angst habe, aus unterschiedlichen Gründen. Beim Volvo Ocean Race hatte ich Angst vor Gebieten, in denen es Piraten gibt. Die unbekannten Gefahren machen mir Angst, vor allem im Indischen Ozean, in der Straße von China und in Malaysia.
Andererseits fühle ich mich im Südatlantik, vor Brasilien oder im Mittelmeer nicht sehr wohl.
Wenn Sie nicht Skipper gewesen wären, was hätten Sie dann getan?
Ich würde sagen, auch wenn es nur ein Traum ist, in einem Bereich zu arbeiten, der mit Wissenschaft und Forschung zu tun hat. Für einen Ingenieur ist das ein Traum.
