Die Umwälzung von Christoph Kolumbus
Um sicherzustellen, dass niemand Portugal auf der Suche nach einer Gewürzroute entthronen konnte, ließ Henrique einen Eid vom Papst bestätigen. Alle Kontinente, Meere und Inseln, die südlich von Cape Bojador (Westsahara) entdeckt wurden, wären das alleinige Eigentum des portugiesischen Landes. Als Gegenleistung dafür würde das Haus der Viseu den ganzen unbekannten Osten und Millionen von Einwohnern aufnehmen.
Portugal war überzeugt, dass es die richtige Route gefunden hatte und baute eine riesige Flotte auf dem Tejo, um Indien von Kapstadt aus zu erreichen.
Aber alles wurde in Frage gestellt, als die Nachricht von Columbus' Erfolg portugiesische Ohren erreichte. Dem genuesischen Entdecker war es - im Namen Spaniens - gelungen, den Atlantik zu überqueren und nach nur drei Wochen Segeln ein Land zu finden. Wenn es Amerika wäre, wäre Kolumbus überzeugt, dass er den asiatischen Kontinent betreten hätte und dass er, wenn er weiter nach Westspanien reisen würde, bald an der Mündung des Ganges landen würde. Ein Durchbruch, der Portugal erschreckt.
Denn was nützt es, das Eigentum aller Länder im Osten zu besitzen, wenn Spanien eine Straße nach Westen findet und ihr die Gewürzstraße nimmt? Alles, was bleibt, ist, Waffen zu ergreifen, um das Eindringen Spaniens in seine Eroberung zu verhindern.
Aber der Papst kümmert sich um diese beiden Länder, Spanien und Portugal, gute Christen, deren Herrscher nie seinen Willen in Frage gestellt haben. Dann beschließt er - um es allen recht zu machen -, die noch unbekannten Teile der Welt unter ihnen aufzuteilen.
Nach einem ersten Vertrag, der am 4. Mai 1493 ratifiziert wurde, wird am 7. Juni 1494 ein zweiter - für die Portugiesen fairer - geschlossen. Dies ist der Vertrag von Tordesillas, der eine imaginäre Linie begrenzt, die an 370 Stellen auf den Kapverden festgelegt wurde. Alle unentdeckten Länder im Westen dieser Linie werden zu Spanien und alle im Osten zu Portugal gehören. Mit dem Rückzug der Demarkationslinie im Jahr 1494 kehrt Brasilien - das noch nicht entdeckt wurde - nach Portugal zurück.
Aber am Ende wissen wir mit diesem Schnitt nicht mehr, wo die wertvoll gewürzten Inseln sind. Tatsächlich hat noch niemand den Umfang der Erde gemessen, zumal die Kirche die Tatsache widerlegt, dass sie rund ist.
Die großen Entdeckungen
Dennoch löste der Fall Columbus eine Begeisterung für das Abenteuer aus. Während man zu Henriques Zeiten große Anstrengungen unternehmen muss, um Seeleute zu finden, wollen 80 Jahre später alle in die neue Welt aufbrechen. Dies ist der erste Schritt in den Großen Entdeckungen. Innerhalb von dreißig Jahren haben spanische und portugiesische Schiffe mehr Kontinente entdeckt als in früheren Jahrhunderten. Im Jahr 1498 erreichte Vasco da Gama im Namen Portugals Indien, im selben Jahr wandte sich Cabot - im Auftrag Englands - an Neufundland (Kanada) und die amerikanische Küste.
1499 entdeckten Pinzon für Spanien und Cabral für Portugal gleichzeitig Brasilien, während der portugiesische Entdecker Gaspar Corte-Real Labrador (eine Provinz neben Neufundland) ansiedelte.
1506 entdeckten die Portugiesen Madagaskar, 1507 Mauritius, 1509 erreichten sie Malakka (Malaysia), das sie 1511 eroberten, so dass sie einen Fuß auf dem malaiischen Archipel haben konnten, der für seine Gewürze so geschätzt wird. 1512 kam Ponce de Léon nach Florida, 1515 war Nunez de Balboa der erste Europäer, der den Pazifik von den Höhen der Darien-Region aus sah, die an der Grenze zwischen Kolumbien und Panama liegt.
Damals kennen wir alle Meere der Welt, und die Weltkarte ändert sich von Jahr zu Jahr. Kosmographen verbringen ihre Zeit damit, Karten zu modifizieren, und die Geographie schreitet auf unerwartete Weise voran. Während dieser fünfzig Jahre wurden die Form und die endgültige Gestalt der Erde bestimmt. Aber es bleibt nur noch eine Herausforderung, die Welt auf einem einzigen Schiff zu umrunden und zu beweisen, dass die Erde rund ist. Und es wird Fernao de Magelhaes sein, der dieses Schicksal erfüllen wird.
