Im Laufe des Jahres 2018 wurde bekannt, dass sich die Besitzverhältnisse des Volvo Ocean Race geändert haben. Es heißt nun The Ocean Race, gehört ab sofort Atlant Ocean Racing Spain, das von Richard Brisius, Johan Salén und Jan Litborn geführt wird, und wird in zwei Bootsklassen ausgetragen.
Die nächste Ausgabe des Ocean Race (Whitbread Round the World Race von 1973 bis 1997 und Volvo Ocean Race von 2001 bis 2018) wird im Zeitraum 2021-2022 stattfinden. Um das Rennen für die ultratechnologische Welt des französischen Hochseerennsports zu öffnen, haben die neuen Organisatoren beschlossen, die IMOCA-Boote zur neuen Klasse des Ocean Race zu machen. Es werden also künftig zwei Arten von Booten an der Startlinie stehen: die VO65 auf der einen und die IMOCA auf der anderen Seite.
Doch vor zwei Jahren war die Zukunft der 65-Fuß-Boote nicht gesichert, wie uns Johan Salen erklärt.
IMOCA, Hauptklasse des The Ocean Race
"Vor zwei Jahren haben wir begonnen, verschiedene Optionen zu untersuchen, um eine neue Bootsklasse in das Rennen zu integrieren. Historisch gesehen hat das Rennen immer seine eigenen Boote geschaffen, zuerst die Volvo Ocean 60, dann die Volvo Open 70 und zuletzt die Volvo Ocean 65. Letztere waren für die Teilnahme an zwei Weltumsegelungen gedacht und bei der Ankunft der letzten Ausgabe in Den Haag Ende 2019 hätte ihre Karriere dort enden müssen."
Die neue Leitung suchte also nach einem Ersatz für die VO65 für die Ausgabe 2021-2022 und lernte Antoine Mermod, den Präsidenten der IMOCA-Klasse, kennen. Die Chemie zwischen den beiden Entitäten stimmte und es wurde ein Vertrag aufgesetzt, der festlegte, dass die IMOCA-Klasse die Hauptklasse für die Zukunft der Veranstaltung sein würde. Die Organisation schätzt besonders den technologischen Aspekt dieser Boote (vor allem die neuen Foiler).
"Durch diese Zusammenarbeit verschmelzen wir die französische Segelszene mit der angelsächsischen und allgemeineren internationalen Szene, die der Rennsport darstellt. Der Hochseerennsport ist typisch französisch und verfügt über echte technische Vorteile und Sponsoren, die sich schon sehr lange in diesem Milieu bewegen. Durch die Aufnahme in das Ocean Race wird die IMOCA-Klasse internationaler, was noch mehr Werte für die Sponsoren schaffen wird. Es ist ein internationales Euro-Event, das zwar nicht auf dem gleichen Konzept wie die Vendée Globe Euro basiert, aber einen echten Medienvorteil besitzt. Wir arbeiten mit dem Fernsehen, den Hafenstädten und den sozialen Netzwerken zusammen, um eine maximale Sichtbarkeit zu erreichen. Wir haben ein sehr gutes Potenzial für eine gemeinsame Entwicklung"
Welche Zukunft haben die Volvo Ocean 65?
Als die neuen Organisatoren das Rennen wieder aufnehmen, sind sechs der acht Boote auf dem Markt im Besitz der Organisation. Sie beschließen daraufhin, sie zu verkaufen, damit jedes Team sein eigenes VO65 besitzt. "Es sind starke Boote, die weiterhin segeln und an anderen Rennen teilnehmen können."
Schließlich, einige Monate nach der Wiederaufnahme des Rennens, stellen sich die Organisatoren die Frage, ob sie die 65-Fuß-Boote bei der dritten Weltumsegelung mit einbeziehen sollen. Schließlich sind es solide Boote, aber die Entscheidung fällt nicht leicht.
"Wir haben schließlich beschlossen, sie an einer weiteren Ausgabe teilnehmen zu lassen und diese Klasse zu nutzen, um jüngeren und neueren Teams den Einstieg in die Welt der Hochseeregatten zu erleichtern. Das ist übrigens auch der Grund, warum es in dieser Klasse recht strenge Regeln gibt."
Von den 10 Besatzungsmitgliedern an Bord müssen 7 unter 30 und 3 unter 26 Jahre alt sein. Um die Parität zu wahren und die Frauenquote weiter zu erhöhen, muss die Mannschaft außerdem drei weibliche Besatzungsmitglieder an Bord haben.
"Wir hoffen, dass wir dazu beitragen können, eine neue Generation von Seglern und Seglerinnen für die Zukunft zu schaffen. Dieser Sport muss sich erneuern, daher unsere Entscheidung, die VO65-Boote aufzunehmen. Das sind weniger komplizierte Boote als die hochentwickelten IMOCAs und leichtere Projekte, die man starten kann. Während die Boote heute alle verkauft werden, konnte man vor zwei Jahren noch gebrauchte Boote für weniger als eine Million Euro kaufen.
Es ist auch komplizierter für junge Teams ohne Erfahrung, einen IMOCA sowohl finanziell als auch technisch zu entwickeln. Mit den VO65 haben alle das gleiche Boot"
Wenn es der Organisation gelingt, bei der nächsten Ausgabe die Technologie der IMOCA mit der Zugänglichkeit der VO65 zu mischen, möchte sie im Jahr 2025 nur noch IMOCAs einsetzen.
"Man weiß nie, was die Zukunft bringt, aber die VO65 werden dreimal um die Welt gesegelt sein. Ihr Design beginnt zu altern und die Boote sammeln enorm viele Seemeilen. Wir hoffen, dass wir eine Basis von Projekten mit genügend Niveau und Erfahrung haben werden, um 2025 nur noch auf IMOCA umzusteigen."
Unterschiedliche Regeln, unterschiedliche Einstufung
Zwei verschiedene Klassen bedeuten auch zwei verschiedene Platzierungen. Auch die Anzahl der Besatzungsmitglieder an Bord ist nicht gleich. Während bei den VO65 zehn Mann an Bord sind, sind es bei den IMOCA nur fünf. Die IMOCAs sind eher für Einhand- oder Doppelsegler geeignet, da sie weniger Platz an Bord bieten. Für den Generaldirektor ist das kein Problem.
"Die modernen IMOCAs passen sich sehr gut an das Segeln mit einer Crew an. Es sind sehr hoch entwickelte Boote und man ist nicht zu zweit oder zu dritt an Deck, um die Foilers gut zu bedienen. Natürlich gibt es Boote, die mit diesem Aspekt weniger gut zurechtkommen, wie z. B. Hugo Boss, dessen Design ziemlich extrem ist. Bei anderen Booten, wie Charal oder Arkea Paprec, müssen nur kleine Änderungen vorgenommen werden, wie das Steuersystem oder Lösungen zum Schlafen im Inneren. Im Allgemeinen und aus Sicht der Leistung sehen die Architekten nicht viele Veränderungen. Wir werden nur Lösungen für das Leben an Bord finden müssen"
Auch bei der nächsten Ausgabe werden wieder Seglerinnen dabei sein. Zur Erinnerung: Die Organisation forderte die Mannschaften für die Ausgabe 2018/2019 dazu auf, Frauen in ihre Besatzung aufzunehmen. So müssen 2021 die VO65 mindestens drei Seglerinnen an Bord haben und die IMOCA mindestens eine.
"Diese Regel hat sich bei der letzten Ausgabe als sehr positiv erwiesen und wir waren uns alle einig, dass wir mit einem ähnlichen Konzept weitermachen sollten."
