Tradition der Pirogen vom Aussterben bedroht
Thomas ist mit seinem Segelboot nach Polynesien gereist, um dort zu leben. Schließlich lässt er sich für einige Zeit auf Tubuai nieder, der südlichsten Insel des Landes, die weit von Tahiti entfernt liegt. Zu seinem Erstaunen findet er auf dem Wasser keine Spur von einem Segelkanu. "Ich stellte fest, dass alles mit Motorbooten gemacht wurde. Es gab keine Segel, abgesehen von ein paar vorbeifahrenden Booten und einem Freund, der einen Hobie cat importiert hatte. Das erschien mir nicht logisch und ich setzte mir in den Kopf, wieder eine Piroge zu bauen"
Sammeln Sie die Erinnerung an die Segelkanus
Thomas macht sich daraufhin auf die Suche nach Informationen. Er findet heraus, dass die letzten Segelkanus in den 1980er Jahren nach Tubuai gesegelt sind. Mit Hilfe des amerikanischen Fotografen Don Travers findet er Aufnahmen, die ihm mehr über diese traditionellen Boote verraten. "Es gab Regatten, die wirklich wichtige soziale Ereignisse waren. Es gab keine schriftlichen Aufzeichnungen, also ging ich zu den Älteren, die mir an einer Ecke des Strandes Skizzen kritzelten. Ich versuchte dann, so nah wie möglich an all ihren Informationen zu bleiben. Ich habe eine erste Version erstellt, die sich immer weiterentwickelt hat"
Materialien und Know-how anpassen
Während Thomas zweieinhalb Monate lang Vollzeit an dem Projekt arbeitete, baute er den Hauptrumpf oder Va'a. Der Einfachheit halber entschied er sich dafür, ihn aus Sperrholz, Epoxidharz und Glasfaser zu bauen. Er begründet: "Das ausgehöhlte Holz wäre zu lang gewesen, auch wenn mein Sperrholz von schlechter Qualität war. Wenn ich es noch einmal machen müsste, würde ich die Bretter aus heimischem Kiefernholz herstellen. Ich habe ein paar interessante Versuche mit Kokosfasern anstelle von Glas gemacht" In Ermangelung eines ausreichend großen Pulao-Stamms oder -Asts, da Bäume heutzutage nicht mehr die richtigen Maße erreichen, besteht der Schwimmer oder Ama ebenfalls aus Sperrholz.
Ansonsten verwendet er einheimisches Holz, von dem jedes bestimmte Eigenschaften hat, die auf die verschiedenen Räume zugeschnitten sind. Das Aito oder Eisenholz bildet die Balken, die das Va'a mit dem Ama verbinden. Diese sehr starke Holzart, die Risse bekommt, bevor sie bricht, ermöglicht es, mögliche Schäden vorherzusehen. Der Mast besteht aus Bambus, der einige Tage in Meerwasser eingeweicht wird, um ihn unverrottbar zu machen. Anstelle von Kokosfasern dient Textilkabel zur Abspannung und zur Verbindung von Balken und Schwimmern.
Der Einbaum mit einer Länge von 4,60 m und einer Breite des Va'a von 55 cm sowie einer Gesamtbreite von 3 m nimmt Gestalt an.
Anpassungen für das Gefühl und die Sicherheit
Um die Bewaffnung zu vervollständigen, greift Thomas auf die vorhandenen Mittel zurück. Er sammelt ein altes Kindertrampolin, um die Bewegung zwischen Schwimmer und Hauptrumpf zu erleichtern.
Nach einem Kenterunfall, bei dem Einbaum und Besatzung nicht mehr in der Lage waren, sich wieder aufzurichten und zurückzukehren, wurden wasserdichte Boxen in den Rumpf eingebaut.
Zum Segeln wird Windsurfmaterial gewählt, da es keine geeigneteren Stoffe gibt. Segel aus Baumwolle gibt es schon lange nicht mehr und ein Zyklon im Jahr 2010 hat viele Schäden angerichtet. Thomas leistet sich den Luxus eines Vorsegels und eines kleinen Toppsegels für einen Spinnaker, obwohl die Pirogen in Tubuai normalerweise mit einem Großsegel auskamen.
Wiederentdeckung des Segelns
Sobald er auf dem Wasser ist, nimmt Thomas mit einigem Erfolg junge Einheimische an Bord. Er entdeckt auch mit Freude die Feinheiten und die Leistung des Bootes: "Einige Jugendliche, die anfangs fasziniert waren, gingen an Bord und genossen es. Freunde haben den Einbaum übernommen und werden das Projekt hoffentlich fortsetzen. Das Boot ist erstaunlich. Ich bin noch nie so gut in den Wind gekommen. Es braucht kein Schwert. Die Bugs des Rumpfes und der Ama reichen aus, um die Piroge am Abdriften zu hindern, und man spart Tiefgang, so dass man ohne Angst über Korallenkartoffeln fahren kann. Das Ruderblatt dient fast nur dazu, die Manöver zu verfeinern, während man sich durch Bewegungen auf dem Boot selbst steuern kann. Auf diese Weise können wir fischen und Spaß haben"
Lang lebe also die Wiedergeburt der Piroge von Tubuai!
