Eine erste Hierarchie aufstellen
Mit der Ankunft mehrerer neuer Pläne in der IMOCA-Klasse wird diese Azimut-Herausforderung die Möglichkeit bieten, die Leistung jedes Einzelnen zu messen. Die 628 Meilen lange Strecke wird unter muskulösen und abwechslungsreichen Bedingungen stattfinden, die es auch Außenseitern ermöglichen könnten, sich einen Platz an der Sonne zu sichern.
Antoine Mermod, der Präsident der IMOCA-Klasse, erklärt: "Die Azimut Challenge ist ein spannender Knotenpunkt. Es ist die erste Konfrontation, die im Jahr 2023 das gesamte Feld zusammenbringt und wird eine erste Hierarchie ermöglichen."
Vier Favoriten
Zu den Favoriten gehört zweifelsohne Charlie Dalin, der zweifache Titelträger der Défi Azimut auf Apivia. Mit seinem neuen Boot, Macif Santé Prévoyance, dem neuesten Plan von Verdier, hat er beim Rolex Fastnet bereits Farbe bekannt. Einen Monat nach dem Stapellauf seines Bootes gewann Charlie Dalin in Begleitung von Pascal Bidégorry das Rennen vor Yoann Richomme.
Letzterer, der mit Yann Eliès zusammenarbeitet, vertraute bei seiner IMOCA Paprec Arkea auf das Duo Antoine Koch und Finot-Conq. Er hatte nicht mit den Strukturproblemen von Thomas Ruyants For People zu kämpfen, die von demselben Architektenpaar entworfen worden war. Nach einer "Panne" beim Bermuda 1000 Race hatte der zweifache Gewinner der Solitaire du Figaro den Rumpfboden und die Planken verstärken lassen.
Thomas Ruyant, dessen Boot sich in der Werft befindet, wird also der Co-Skipper von Sam Goodchild bei For The Planet sein. Zur Erinnerung: Es handelt sich dabei um sein altes Boot, das den Doppelsieg Route du Rhum-Transat Jacques Vabre hält.
Schließlich hat Jérémie Beyou auf Charal eine Revanche für das Fastnet. Aufgrund von Problemen mit seinem Vorsegel konnte er nicht mit dem Rest der Flotte mithalten. Auf seinem vielseitigen Manuard-Plan wird er von Franck Cammas begleitet.
Geschärfte Duos, die mithalten können
Auch wenn diese vier IMOCAs als Favoriten gelten, müssen sie mit einer Reihe von scharfen Konkurrenten rechnen. Allen voran Biotherm (Paul Meilhat und Mariana Lobato) und Malizia - Sea Explorer (Boris Herrmann und Will Harris), die am Ocean Race teilgenommen haben. Mit mehr als 30.000 Meilen auf dem Tacho sind sie auf allen Weltmeeren gesegelt und haben vor allem virulente Wetterbedingungen angetroffen.
Außerdem müssen wir mit Initiatives-C?ur (Sam Davies und Jackson Bouttell), V and B - Monbana - Mayenne (Maxime Sorel und Christopher Pratt), L'Occitane en Provence, der Ex-Apivia von Clarisse Crémer und Alan Roberts, die aufgrund ihrer Vorrundenklausel über größere Foils verfügt, Teamwork (Justine Mettraux und Julien Villion), die immer platziert spielt, ohne Maître Coq V zu vergessen, rechnen. Nachdem er nach seinem Unfall zwei Monate lang nicht gesegelt ist, wird der Mann aus Rochester von Julien Pulvé begleitet. Für ihn werden die Abstände zwischen den neueren Booten gering sein, wie er erklärt: "es gibt kaum Unterschiede zwischen einem Dutzend Booten, die das Podium anstreben können. Es gibt nur wenige, die wirklich gut sind. Einige sind vielleicht leichter rausgekommen als andere, aber sie sind gezwungen, sich zu verstärken. Die Abstände werden geringer und es ist eine Sache, 48 Stunden lang gut auszusehen, eine andere, drei Monate lang mitzuhalten."
Es wird auch die Gelegenheit sein, Stand as One unter der Leitung von Eric Bellion und Martin Le Pape auf dem Wasser zu entdecken. Die foillose Raison im Scow-Design wird die Gewinne und Verluste im Vergleich zu den Foilern messen, wie Martin Le Pape erklärt: "Die Frage ist zunächst, wie viel wir beim Reaching im Vergleich zu den Foilern in der Brise verlieren, und dafür werden die 48 Stunden lehrreich sein. Ansonsten brauchen wir Medium und vor allem VMG-Wind, damit wir die Qualitäten des Bootes voll ausspielen können..." Und das sind tatsächlich die Bedingungen, die die Flotte nach der zweiten Kursmarke antreffen wird.
Die Azimut Challenge wird auch die Gelegenheit bieten, das Potenzial umgebauter IMOCAs zu entdecken. Dies gilt für Groupe Apicil (Damien Seguin und Laurent Bourguès) und Prysmian Group (Giancarlo Pedote und Gaston Morvan), zwei VPLP-Verdier 2015 Pläne, die nun mit großen Foils und einem neuen Bug ausgestattet sind. Das gilt auch für DMG Mori mit Kojiro Shiraishi als Skipper und Corum l'Epargne von Nicolas Troussel mit neuen Foils, einem neuen Rumpfboden und einer überarbeiteten Struktur.
Driftboote, die für Überraschungen sorgen können
Auch wenn sie auf dem Papier weniger leistungsfähig sind als Foiler, können die zwischen 2006 und 2011 auf den Markt gebrachten Boote mit Schwertantrieb für Überraschungen sorgen. Auch wenn sie sich alles in allem recht ähnlich sind, haben ihre Skipper einen sehr heterogenen sportlichen Lebenslauf. In dieser Kategorie finden sich Tanguy Le Turquais zusammen mit Felix de Navacelle auf Lazare, Louis Duc und Rémi Aubrun (Fives Group-Lantana Environnement), Sébastien Marsset und Sophie Faguet (Foussier - Mon Courtier Energie), Benjamin Ferré und Pierre Le Roy, die mit Monnoyeur-Duo for a Job, der ehemaligen MACIF und Gewinnerin der Vendée Globe 2012, sicherlich das beste Driftboot haben. Manu Cousin, der von Clément Giraud begleitet wird, wird auch den Inhalt der Arbeiten an seinem alten Farr-Plan Coup de pouce-Giffard Manutention beurteilen können: Mast und Schwerter wurden zurückgesetzt, Ballasttanks umgebaut, neue Ruderblätter...
