SMA segelte dann allein unter dem Großsegel und zwei Riffen, etwa 20 Meilen südwestlich des Azoren-Archipels, in 50 Knoten Wind und 8 Metern Tiefe. Er wurde an den Rippen, der Hüfte und dem rechten Bein verletzt und bat um Hilfe.
"Ich war auf dem Höhepunkt der Depression. Ich hatte seit 3 Tagen keine Elektronik mehr, also weiß ich nicht, wie viel Wind da war, aber die Dateien gaben 50 /60 Knoten. Ich war unter dem kleinstmöglichen Segel: ORC mit 3 Riffen im Großsegel. Manchmal ging das Boot mit 30 Knoten ins Wasser.
Da wurde mir klar, dass der Lashing* am Hauptforstag, der den Mast hält, nachgegeben hatte (* Textiltransfilage, die den unteren Vorstag am Deck des Bootes befestigt). Ich musste eingreifen, weil es ein Risiko für den Mast gab. Ich habe mich in den Wind gestellt, um das Boot zu verlangsamen. Ich habe bemerkt, dass es nicht zu viel geritten ist. Dann ging ich an Deck, angeschnallt, um die Peitsche aufzuhängen. Da beschleunigte das Boot in eine Welle. Es war diese Welle, die mich auf dem zweiten Vorstag, dem des J3, nach hinten warf. Ich habe den Schmerz sofort gespürt. Dabei löste sich das Boot und legte sich auf die Seite. Ich kam auf allen Vieren unter der Mütze zurück. Einige Latten im GV waren gebrochen. Mein erster Gedanke war, das Boot wieder auf Kurs zu bringen, um die Azoreninseln zu meiden, die in Lee von mir lagen. Ich rief sofort Clément (vom technischen Team von Mer Agitée) an, um ihn zu warnen. Meine Rippen waren wirklich wund und ich hatte einen großen blauen Fleck an meiner Hüfte. Also rief ich den Arzt Laure Jacolot (Sportmedizin, Lorient) an, der mir schnell Morphium verschrieb und mir nach meinen Symptomen eine Evakuierung empfahl."
Die Retter werden dann gewarnt, während Paul Meilhat und sein Team beschließen, das Boot in Lee der Insel Sao Miguel (der größten Insel des Azoren-Archipels) unterzubringen. Am Ende des Nachmittags warnt der Segler, dass er große Schwierigkeiten hat, sich zu bewegen, das MRCC von Ponta Delgada (Maritime Rescue Coordination Centre, internationaler Dienst für Überwachung und Rettung auf See), schickt dann die Hilfe.
Die aktuellen Wetterbedingungen ließen jedoch keine Hubschrauberlandung oder -kollision zu.
Am selben Tag, um 22 Uhr, war SMA trocken und trieb mit ca. 6 Knoten auf das offene Meer zu, begleitet vom Marinepatrouillenboot, blieb die ganze Nacht an seiner Seite, während Paul Meilhat in ständigem Kontakt mit seinem Team und dem medizinischen Dienst in Lorient stand.
"Im Kontakt mit Marcus Hutchinson (Projektleiter) haben wir uns zunächst entschlossen, in den Lee von Sao Miguel Island zu gelangen. Ich musste gybe und als ich mich der Insel näherte, waren die Bedingungen schrecklich, mit 8 bis 10 Metern Trog, das Boot fuhr zum Vorliek, in alle Richtungen. Es war heiß, aber ich kam durch den Nordosten der Insel, die Idee war, dass mich das portugiesische Patrouillenboot an dieser Stelle abholen sollte. Aber wir konnten nicht in das richtige Timing kommen. Am späten Nachmittag, als es meine Reichweite erreichte, war SMA getrieben, die Seebedingungen waren zu schlecht, um mich zu evakuieren und der Wind zu stark für einen Hubschrauber zum Abheben. Zuerst war es etwas schwierig, mir zu sagen, dass ich die Nacht auf See verbringen würde. Ich schaffte es, auf den Hocker im Boden des Bootes zu steigen, mit Essen, Wasser, Medizin, Computer und Telefon in Reichweite. Ich konnte mit meiner Familie sprechen und hatte Kontakt zum Team."
Am nächsten Tag - Dienstag, 15. Dezember - verbesserten sich die Wetterbedingungen nördlich von São Miguel auf den Azoren langsam, mit starkem Wind und sehr starker See. Das Rettungsteam untersuchte dann das geeignetste Rettungsszenario, um den Skipper von SMA unter den besten Bedingungen zu evakuieren.
Um 14.30 Uhr konnte das Patrouillenboot der portugiesischen Marine - Viana Do Castelo -, das Paul Meilhat einen Teil der Nacht begleitet hatte, ein halbstarres Boot starten. Ein Rettungsschwimmer konnte sich dem Einrümpfer anschließen, um Paul Meilhat zu helfen, an Bord des Rettungsbootes zu kommen. Der Hubschrauber kam wenige Minuten später an und der Segler konnte an Bord in Richtung der Insel Terceira gehievt werden, wo er im Santo Espirito Krankenhaus abgeholt wurde.
"Das Patrouillenboot kam am nächsten Morgen zurück. Am Tag zuvor hatte ich die Geistesgegenwart gehabt, meinen Überlebensanzug anzuziehen, auch wenn es sehr schmerzhaft war, hineinzuschlüpfen. Zwei Leute gingen an Bord von SMA, um mich direkt in ihren halbstarren. Ohne Trage war es eine schmerzhafte Zeit. Sie haben mich in den Boden des Tierkreises gesteckt. Dann begannen sie, das halbstarre Boot wieder an Bord des Patrouillenbootes zu heben, aber beim Handling kenterte das Boot und wir alle landeten im Wasser. Also landeten wir so in der Brühe und hingen ein paar Dutzend Minuten aneinander, bevor der Hubschrauber uns einen nach dem anderen abholte. Diesmal mit einer Trage. Die Jungs im Hubschrauber haben es meisterhaft gemacht. Eine halbe Stunde später war ich im Krankenhaus. Ich habe wirklich einen Gedanken für Retter. Es ist beeindruckend, diese Typen zu sehen, die kommen, um sich selbst in Gefahr zu bringen, um dich zu retten."
Paul Meilhat leidet an einer Beckenfraktur und einer kleinen Rippenfraktur, die keiner Operation bedarf. Er muss liegen bleiben, kann aber sehr schnell zurückgeführt werden.
Parallel zur Rettung des Skippers muss das technische Team nun die 60-Fuß-Imoca organisieren. Er liegt etwa 100 Meilen nördlich von Sao Miguel auf den Azoren und driftet mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 3 bis 4 Knoten unter dem Einfluss von Wind und Strömung.
Ein 66 Meter langer Schlepper zur Rettung von Frachtschiffen auf hoher See traf ihn am 17. Dezember.
Auf dem Rettungsvideo sehen wir orangenen Rauch in der Nähe des Wassers. Es ist ein Rauch, der dem Hubschrauber erlaubt, die Richtung und Geschwindigkeit des Windes, der nicht gleich ist, in der Luft zu sehen.
