Am 14. Dezember wurde Paul Meilhat bei einem Manöver an Bord seiner 60-Fuß-ADM schwer verletzt. Nach seiner Rückkehr von der Transat Jacques Vabre nahm er an der Transat St. Barth Port-La-Forêt teil. Nach 20 Stunden Wartezeit wurde der Kapitän aufgrund der schlechten Wetterbedingungen endlich an Bord geflogen. Sein Boot wurde hundert Meilen nördlich von Sao Miguel auf den Azoren zurückgelassen und driftete unter dem Einfluss von Wind und Strömungen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 3 bis 4 Knoten.
Am 17. Dezember wurde ein 66-m-Schlepper, der zur Rettung von Frachtschiffen auf hoher See eingesetzt wurde, gechartert, um den Einrumpfbooten entgegenzukommen. Um 1630 gelang es dem Team der Mer Agitée, das sich an Bord des Bootes befand, den 60-Fuss-Boots zu finden, aber die See- und Windverhältnisse (6 Meter hohe Wellen und 40 Knoten durchschnittlicher Wind) ließen ein sicheres Eingreifen nicht zu.
Kredit: JM. Liot / DPPI / ADM
Das Boot scheint nicht allzu sehr unter den treibenden Stunden gelitten zu haben und hat immer noch seine Takelage. Aufgrund der schlechten Wetterbedingungen, die Winde von mehr als 50 Knoten ankündigen, glaubt das Team jedoch nicht, das Boot vor 48 Stunden bergen zu können. Trotz allem bleibt das Einrumpfboot ortbar, dank des CLS-Positionierungsfunkfeuers, das von der Organisation der Transat Saint-Barth/Port-la-Forêt zur Verfügung gestellt wird.
Am 19. Dezember wird eine neue Rettungsaktion vom Hafen von A Coruña aus organisiert, da SMA zu weit vom Azoren-Archipel entfernt ist. Aber es gab kein günstiges Wetterfenster.
Am 22. Dezember kehrte das Mer-Agitée-Team nach Frankreich zurück, um eine neue Operation fortzusetzen. Sie werden auf bessere Wetterbedingungen warten, auf einen Abflug aus der Bretagne. An Land organisiert sich das Team daher um Michel Desjoyeaux, Direktor von Mer Agitée, und auf See um Marcus Hutchinson, Projektleiter. Man stellt sich dann mehrere Szenarien vor, während das Einrumpfboot etwa 700 Meilen vor Kap Finisterre (Spanien) auf einer nördlichen Route von den Azoren liegt.
ADM vor Anker in Irland - Credit: M. Hutchinson / ADM
Am 23. Dezember wird eine neue Expedition vom Hafen von Crouesty im Golf von Morbihan gestartet. Vier Matrosen machten sich an Bord eines 15 Meter langen Segelbootes, das mit einem Halbstarren ausgerüstet ist, auf den Weg. Es wird mindestens 4 Tage auf See dauern, um SMA zu erreichen, das mehr als 800 Meilen von der bretonischen Küste entfernt liegt und langsam in Richtung Irland driftet.
Aber die Wetterbedingungen sind noch nicht mit uns, da die Operation abgebrochen wird. Das Segelboot fährt dann nach Irland, wo zwei neue Operationen organisiert werden sollen. SMA driftet weiter und befindet sich nun nahe der irischen Küste und wird voraussichtlich ab dem 27. Dezember vor der südwestlichen Spitze Irlands liegen.
Am Abend des 4. Januar und am Morgen des 5. Januar wurden erneut zwei Rettungsaktionen gestartet. Eines von Mer Agitée, dem Eigentümer des Einrumpfbootes, und das andere vom Versicherer der Yacht, der Firma Pantaenius. Letztere charterte am 4. Januar eine Yacht unter der Leitung des Offshore-Rennfahrers Adrien Hardy, dem es gelang, SMA bei sehr rauen Bedingungen, 40 Knoten Wind und 6 Meter hohen Wellen an Bord zu nehmen. Am 5. Januar begleitete das technische Team der Mer Agitée die Operationen an Bord eines irischen Schleppers.
ADM vor Anker in Irland - Credit: M. Hutchinson / ADM
Seit der Landung des Hubschraubers von Paul Meilhat am 15. Dezember dauerte es 20 Tage, um SMA zu bergen. SMA trieb zwischen den Azoren und Irland, wurde aber sicher nach Crookhaven Bay im Südwesten Irlands zurückgeführt.
Die SMA wird jetzt umgerüstet, bevor sie auf günstige Bedingungen wartet, um die französische Küste zu erreichen.
Paul Meilhat - Kredit: M. Lavaud / DPPI / ADM
"Ich bin überaus zufrieden mit diesem Ergebnis. Die letzten 20 Tage waren nicht einfach, die Depressionen gingen weiter und weiter. Ich bin umso zufriedener, als sich das Boot in einem recht guten Zustand befindet, trotz der 20 Tage, die es bei schlechtem Wetter trieb. Sie muss wieder funktionstüchtig gemacht werden, aber die Takelage ist vorhanden. All dies bedeutet, dass wir in die Zukunft und konkreter auf das Programm 2016 blicken können. Hut ab vor unserem gesamten Team, das in all diesen Tagen rund um die Operation mobilisiert und sehr vereint geblieben ist, und das während der gesamten Festtage. Und ein großer Bravo an Adrien und seine Männer, die es verstanden, den Elementen zu trotzen, um das Boot zu bergen. Ich für meinen Teil beginne, die Tage nach drei Wochen virtueller Immobilisierung herunterzuzählen! In vierzehn Tagen sollte ich wieder gehen können. Anfang Februar beginne ich ein intensives Umerziehungsprogramm im Kerpape-Zentrum (Ploemeur)" sagt Paul Meilhat.
