Es gibt drei Meldungen zum Schutz des menschlichen Lebens auf See, die in der Reihenfolge ihrer Priorität angeordnet sind. Jeder hat sein eigenes, unterschiedliches Alarmsignal:
- Oberste Priorität: Notruf - MAYDAY (3 mal wiederholen)
- Priorität 2: Notfall - PAN PAN (3 mal wiederholen)
- Priorität 3: Sicherheit - SICHERHEIT (3 mal wiederholen)

Notruf (MAYDAY - MAYDAY - MAYDAY)
Diese Meldung wird verwendet, wenn eine Gefahr für Menschenleben besteht.
Zum Beispiel
- Ein Mann im Meer
- Ein Feuer an Bord
- Eine Wasserstraße
- Eine Kenterung
- Eine gefährliche Erdung
- Ein ernstes medizinisches Problem
- ?
Notfall (PAN PAN - PAN PAN - PAN PAN)
Die Dringlichkeitsmeldung wird verwendet, wenn kein Menschenleben in Gefahr ist, aber ein ernstes Problem an Bord vorliegt.
Zum Beispiel:
- Ein Motorproblem, das verhindert, dass das Boot aus eigener Kraft in den Hafen zurückkehrt
- Eine Entmastung
- Eine Safran-Kasse
- ?

Sicherheit (SECURITY - SECURITY - SECURITY)
Diese Meldung ist dazu da, den Schiffsverkehr auf eine Gefahr hinzuweisen.
Zum Beispiel:
- Erklärung eines UFOs (Unidentifiziertes Schwebendes Objekt)
- Eine treibende Boje oder ein Floß
- Eine Gefahr für die Schifffahrt
- ...
Mnemonik
Um zu wissen, ob ein MAYDAY oder ein PAN PAN ausgelöst werden soll, gibt es einen einfachen Weg.
- MAYDAY wird als "help me" ausgesprochen und bedeutet, dass Sie Hilfe benötigen.
- PAN PAN, ausgesprochen "panne panne", bedeutet, dass Sie eine Panne haben und um Hilfe bitten, aber nicht in Gefahr sind.