Paradoxerweise spielte sich die Geschichte von Jonas Gerckens aus Lüttich in Belgien immer auf dem Wasser ab. Als er zwei Jahre alt war, nahmen ihn seine Eltern auf einem Reiseschiff - einem Caroff-Plan -, dessen Stahlrumpf von seinem Vater gebaut worden war, mit auf eine Europatour. "Wir sind über den Kanalweg bis nach Le Grau-du-Roi gekommen, wo wir die Vorbereitungen für das Boot abgeschlossen haben, bevor wir zu einer Küstenfahrt rund um das Mittelmeer aufgebrochen sind, insbesondere nach Spanien und auf die Balearen. Ich bin nicht auf den Geschmack gekommen, aber ich habe gelernt, wie man auf einem Boot läuft" erinnert sich Jonas. Am Ende der vier Jahre dauernden Reise ließ sich die Familie in Saint-Malo nieder. Der kleine Jonas wird in der Schule Grand Bé eingeschult, die nur einen Steinwurf vom Strand Le Môle entfernt liegt. Dort stehen Optimisten in Reih und Glied und warten brav darauf, dass die Schüler das Boot verlassen, um ins Wasser gelassen zu werden...
Saint-Malo, wo alles beginnt
Tatsächlich war die Stadt Malouine nicht zufällig als Zwischenstopp ausgewählt worden. Jonas' Eltern hatten geplant, einen neuen Schiffsrumpf für eine geplante Weltumsegelung mit der Familie zu bauen. Der Rumpf wurde jedoch schlecht verarbeitet und die Werft ging bankrott. "Seltsamerweise erlebte ich, während meine Eltern in Schwierigkeiten steckten, meine schönsten Jugendjahre, denn in Saint-Malo kam ich zum ersten Mal in die Nähe von Rennbooten und insbesondere von Booten, die an der Route du Rhum teilnahmen. Und ich mit meinen Kinderaugen, das hat mich zum Träumen gebracht!" erzählt er.
Sport ist eine Familienangelegenheit
Bei den Gerckens ist Sport eine echte Institution! Der Großvater spielte Rugby auf einem sehr guten Niveau. Der Vater, Jean-Benoît, war eine belgische Leichtathletikhoffnung und trainierte mit Ivo Van Damme und Jacques Borlée, dem Vater der Borlée-Brüder. Er war mehrfacher belgischer Meister, doch seine Karriere wurde wegen einer Verletzung verkürzt, als er sich auf die Olympischen Spiele 1972 in Montreal vorbereitete. Weniger bekannt ist, dass sein Sohn Jonas, bevor er auf hohem Niveau segelte, ein Fan des Kampfsports war. "Ich war zehn Jahre alt und habe zehn Jahre lang Karate und Judo trainiert" erklärt er. "Eine ziemlich lange Zeit, in der ich deutlich weniger gesegelt bin, aber in der das familiäre Umfeld diesen Wettbewerbsgeist in meine DNA eingeschrieben hat."
Eine Seite wird umgeschlagen
Eines Tages fragt Jonas sie während eines Gesprächs mit seiner Judotrainerin, ob er Chancen habe, an den nächsten Olympischen Spielen teilzunehmen. Sie antwortet ihm: "Du wirst ein gutes Niveau erreichen, wenn du in Belgien weitermachst. Nicht mehr" . Diese Antwort erhält Jonas mit 5 von 5 Punkten. "Das ist der Auslöser, auf den ich gewartet habe. All das hat mich darin bestärkt, dass ein neues Kapitel aufgeschlagen wird" . Jonas kehrte zu seiner ersten Liebe zurück und begann wieder mit dem Segeln.
Die Fortsetzung folgt einer gewissen Logik. "Ich habe bei Les Glénans eine Ausbildung zum Kriegsdienstverweigerer als Au-Pair-Freiwilliger absolviert. Ich war in Paimpol als fester Segellehrer mit einigen Festangestellten stationiert. Auch wenn diese Schule nicht wirklich wettkampforientiert ist, lernt man, ein guter Seemann zu sein, die Sicherheitsregeln gut zu verinnerlichen, einen Mann aus dem Meer zu bergen usw. Ich habe das zwei Jahre lang gemacht" schlussfolgert er.
Es folgten für ihn eine Reihe von Jahren, in denen er "die man nicht als lange, ruhige Kreuzfahrt bezeichnen kann" . Auf Anraten seines Sportlehrers stellt er ein Projekt für ein Mini-Transat auf, ohne es jedoch wirklich umsetzen zu können. "Dort lernte ich Elie Canivenc kennen, der die rechte Hand von Thomas Coville wurde." .
Zu dieser Zeit nahm Jonas mit der Mannschaft von Bruxelles-Capitale an fünf Ausgaben der Tour de France à la voile teil, alles unter der dynamischen Leitung von Mady und Henri Fobert. "Es brachte viel an Erfahrung, aber wenig an Geld. Im Sommer war ich Segellehrer und im Winter verwaltete ich eine Hütte in den Bergen."
Das Mini-Transat-Projekt nahm jedoch an dem Tag wieder Fahrt auf, als er in der CDK-Werft Vincent Riou und vor allem Michel Desjoyeaux traf, der ihm mit Rat und Tat zur Seite stand. "Das war 2007" das ist eine gute Idee", sagt Jonas, "Meine Mittel waren begrenzt. Ich beendete die erste Etappe und gab dann auf der zweiten Etappe auf den Kanarischen Inseln auf, hauptsächlich aufgrund von Schäden, die auf veraltetes Material zurückzuführen waren. Eine ziemliche Lektion!"
Mini-Transat immer noch und immer wieder!
Nach dieser unglücklichen Ausgabe bleibt Jonas zehn Jahre lang in der Mini-Serie. Wie so viele andere Skipper besteht seine größte Schwierigkeit darin, Sponsoren zu finden. Sein Zeitmanagement wechselt zwischen Gelegenheitsjobs und Training. Doch unmerklich kommt ihm der Wind entgegen. Im Jahr 2011 belegte er bei der Transgascogne einen Podiumsplatz und gewann einen Sponsor. 2012 wurde er Zweiter bei Les Sables-Les Açores. Er nahm 2013 an der Mini-Transat teil, die wettertechnisch besonders turbulent war, und gewann 2014 Les Sables-Les Açores.
Im März 2016, als er im Begriff war "sein Ölzeug an den Nagel zu hängen" als er nach einem Jahr einen Anruf von Volvo erhielt, wurde er gebeten, Botschafter für den Segelsport in Belgien zu werden. "Wir begleiten dich ein Jahr lang und wenn es gut läuft, überlegen wir, ob wir weitermachen" sagte der Chef der Marke zu ihm. Diese Zusammenarbeit gelingt ihm, denn Jonas, ganz aufgekratzt, leistet sich 2016 erneut einen Podiumsplatz bei Les Sables-Les Açores und wird damit zum einzigen Skipper, der bei diesem Rennen die ersten drei Plätze belegt hat. Gleichzeitig holte er sich den Titel des französischen Vizemeisters im Einhandrennen Mini 6.50. Im Anschluss daran schenkte Volvo ihm 2017 erneut sein Vertrauen für ein Flying-Phantom-Projekt, einen kleinen Katamaran auf Foils, und half ihm gleichzeitig bei der Vorbereitung des Projekts, das ihm seit seiner Kindheit so sehr am Herzen liegt: die Route du Rhum, Ausgabe 2018. Diesmal war das Budget ausreichend und Jonas startete bei "seinem" Rennen am Steuer eines Class40euros
Jonas, eine fesselnde und komplexe Persönlichkeit
Jonas definiert sich selbst als "jemand, der es gewohnt ist, nicht locker zu lassen" . " Ich bin ein Draufgänger und mag die Geschwindigkeit. Ich habe die Fähigkeit, mir im wahrsten Sinne des Wortes weh zu tun. Das hat man auch bei der letzten Transat Jacques Vabre gesehen, wo ich trotz einer gebrochenen Rippe ins Ziel kam erzählt er. Das hindert ihn nicht daran, eine gewisse verträumte, aber nicht naive Seite zu behaupten. Zur besseren Veranschaulichung zitiert Jonas Mandela: "Ein Gewinner ist ein Träumer, der nie aufgibt". Oder auch : "Der Pessimist beklagt sich über den Wind, der Optimist hofft, dass er sich ändern wird, der Realist richtet seine Segel aus."
Bescheidener gibt Jonas gerne zu, dass das Schachspiel seinen Charakter geformt hat. Das oben Gesagte ist natürlich die Version des Skippers aus Lüttich. Aber was denkt im Grunde zum Beispiel seine Managerin Delphine Simon, die Jonas beim Fastnet 2015 kennenlernte, als sie einen Dokumentarfilm für Cap 48 drehte, ein Solidaritätsprojekt zur Unterstützung der Forschung über Polyarthritis? "Man kennt jemanden nach fünf Tagen auf See besser als nach einem Monat an Land" sie sagt, dass die Chemie zwischen ihnen stimmt. "Jonas ist ein talentierter Sportler, der es aber nicht geschafft hat, weil er keine strukturierte Unterstützung in den Bereichen Sponsoring und Kommunikation hatte. Ich beschloss, ihn zu unterstützen, was keine leichte Entscheidung war, und nahm mir eine Auszeit von meiner Tätigkeit als Journalist beim belgischen Fernsehen." . Für Delphine strahlt Jonas vor allem eine natürliche Sympathie aus. Er ist einfühlsam, hat Spaß und lacht gerne. Er hat eine ausgeprägte "Bon vivant"-Seite. Er ist übrigens im Herzen ein Feinschmecker - um nicht zu sagen Gourmet -, auch wenn er in der Lage ist, auf seinem Boot 20 Tage lang gefriergetrocknetes Essen zu sich zu nehmen und zu entbehren wie kein anderer!
Der Mensch und seine Boote
Ob es sein erster Mini mit der Nummer 36 ist, der 821, mit dem er Les Sables-Les Açores gewonnen hat, oder der Volvo 104, mit dem er seine erste Route du Rhum gefahren ist, Jonas misst seinen Booten keine übertriebene Bedeutung bei, obwohl sie ihm alle wichtig sind. Besondere Erwähnung findet jedoch der Volvo 164, der 2021 ins Wasser gelassen wurde. "Es ist das erste Mal, dass ich ein neues Boot zur Verfügung habe. Es ist mein Baby, weil ich darauf segele. Generell beobachte ich meine Boote immer, wenn sie den Besitzer gewechselt haben; ich schaue mir ihre Ergebnisse aus dem Augenwinkel an"
Wie gestaltet sich nun die nahe Zukunft?
Abgesehen vom nächsten Rum, der auch 2022 eine seiner großen Prioritäten bleibt, bereitet sich Jonas mit den Red Dolphins aktiv auf die Olympischen Spiele vor. "Wenn nicht bis 2024, dann bis 2028" er ist sich sicher, dass er das nicht tun wird. "Inzwischen befruchten sich die beiden Projekte mit der Class40 gegenseitig, und es gibt immer offizielle Europameisterschaften und eine Medaille zu holen, und sei es aus Schokolade! Ganz zu schweigen davon, dass es ein hervorragendes Lernfeld ist, um mich bei den großen Rennen, die zu echten Hochseeregatten werden, zu verbessern."
Und Jonas schloss: "Ich habe vor, noch einige Jahre in der Class40 zu segeln, auch wenn die Vendée Globe potenziell ein Ziel bleibt. Aber ich bin nicht darauf fixiert. Und ich möchte nicht, wie einige andere, nur als Abenteurer daran teilnehmen. Wenn es um das Abenteuer geht, würde ich lieber eine Weltumrundung mit Zwischenstopps machen und die Schönheit unseres Planeten genießen!"
Und zum Schluss ein Fragebogen à la Pivot!
Ihr Lieblingsseemann? Loïck Peyron.
Ihr Lieblingsboot? Der nächste
Ihr Lieblingswort? Symbiose
Ihr Lieblingsmaskottchen? Badeente Quack-Quack
Ihr Lieblingsausdruck? Oufti
Ihr Lieblingsschimpfwort? La mierda!
Das Wort, das Sie hassen? Lüge
Ihre Lieblingsdroge? Schokolade
Der Ton, das Geräusch, das Sie mögen? Das Klavier
Der Ton, das Geräusch, das Sie hassen? Das Geräusch von brechendem Kohlenstoff
Prügelei oder Furz? Die Schlägerei
Der Mann oder die Frau als Illustration für eine neue Banknote? Ellen MacArthur
Der Beruf, den Sie nicht gerne ausgeübt hätten? Es gibt eine ganze Menge davon!
Das Tier, in dem Sie gerne wiedergeboren werden möchten? Der Delfin, um mit den Booten spielen zu gehen
