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Ein belgischer Seemann, der auf allen Meeren der Welt seine Sporen verdient hat
Gaëtan Thomas ist kein Neuling im Hochseesegeln. Er wurde 1987 in Belgien geboren und entdeckte schon als Kind das Segeln, zunächst im Optimist, dann im 420er. Er wurde Mitglied der belgischen Nationalmannschaft und nahm an mehreren internationalen Wettkämpfen teil, bevor er sich den Segelyachten zuwandte.
Der weitere Verlauf seiner Karriere verlief weniger klassisch. Anstatt sich ausschließlich auf Regattastrecken zu konzentrieren, sammelte er vielfältige berufliche Erfahrungen auf See: Überführungsfahrten, Atlantiküberquerungen, Vorbereitung von Booten, Betreuung von Crews und Hochseeregatten.
Er hat bis heute mehr als 200.000 Seemeilen zurückgelegt, etwa zwanzig Ozeanüberquerungen absolviert und eine Weltumsegelung im Rahmen eines Regattas. Er ist auf Einrumpf- und Mehrrumpfbooten unterschiedlicher Größe gesegelt, sowohl allein als auch mit Crew.
Das Clipper Race ? ein prägendes Erlebnis
Im Jahr 2017 wurde er als professioneller Skipper für das Clipper Round the World Yacht Race ausgewählt. Diese etappenweise durchgeführte Weltumsegelung zeichnet sich durch eine Besonderheit aus: Die Besatzungen bestehen aus Amateur-Seglern, die teilweise noch wenig Erfahrung haben und von professionellen Skippern betreut werden.
Gaëtan Thomas übernimmt daraufhin die Verantwortung für das Segelboot Garmin , ein 70-Fuß-Einrumpfboot. Die Saison 2017?2018 endete für sein Team mit einem vierten Platz in der Gesamtwertung.
Abgesehen vom sportlichen Ergebnis vermittelt ihm diese Erfahrung fundierte Kenntnisse über lange Segeltörns, das Personalmanagement und die materiellen Herausforderungen einer Weltumsegelung.
Seitdem ist der in Lorient lebende Belgier weiterhin als Skipper und Trainer tätig. Er nimmt insbesondere an Transatlantik-Überfahrten teil und segelt auf verschiedenen Class40-Yachten. Im Jahr 2025 wird er außerdem bei der ?Transat Café L'Or? an den Start gehen.
Eine unerwartete Einladung zur Route du Rhum
Die Route du Rhum gehörte zu seinen Zielen, doch die Gelegenheit, an der Ausgabe 2026 teilzunehmen, ergab sich erst spät. Anfang Oktober erklärte Gaëtan Thomas in einem Gespräch über die Suche nach Partnern, er habe überraschend ein Angebot erhalten, in der Class40 an den Start zu gehen.
Das Boot wird ihm von seinem Eigentümer, José Guilherme Caldas, einem brasilianischen Arzt, der sich für die Aufklärung über Schlaganfälle einsetzt, zur Verfügung gestellt.
Das Einrumpfboot trägt nun die Farben von Barco Brasil und die Startnummer 151.
Für den belgischen Segler bedeutet diese Gelegenheit, dass sich seine Prioritäten schlagartig ändern. Das Boot muss vorbereitet, die Logistik organisiert, die erforderliche Ausrüstung zusammengestellt und die sportlichen Anforderungen des Wettkampfs erfüllt werden.
Die Vorbereitung auf die Teilnahme an der Route du Rhum beginnt normalerweise schon lange im Voraus. In seinem Fall muss ein Großteil der Arbeit jedoch innerhalb weniger Wochen erledigt werden.
Eine Class40, die bereits die Ozeane überquert hat
Das Gaëtan Thomas anvertraute Boot kommt nicht direkt von einer Werft. Diese 12,19 Meter lange Class40 hat bereits unter der Flagge von Barco Brasil an einem Weltumsegelungsprojekt teilgenommen. Sie steht insbesondere in der Tradition von José Guilherme Caldas und Luiz Bolina, die ihre Segeltörns nutzten, um die Öffentlichkeit für Schlaganfälle zu sensibilisieren.
Für die Route du Rhum übernimmt Gaëtan Thomas somit ein Boot, das bereits eine sportliche und vereinsbezogene Geschichte hinter sich hat.
Diese Situation hat einen Vorteil: Das Monocoque ist bereits verfügbar, sodass keine Kosten für den Kauf oder den Bau anfallen.
Allerdings erfordert dies auch Aufräumarbeiten. Nach langen Törns muss die Ausrüstung überprüft und bestimmte Teile müssen ausgetauscht werden. Der Segler muss mit einem engen Zeitplan und begrenzten finanziellen Mitteln zurechtkommen. Dank seiner Erfahrung als Techniker kann er einen Großteil der Arbeiten selbst durchführen.
Die Qualifikation ist geschafft, doch das Budget ist nach wie vor angespannt
Sportlich gesehen hat sich Gaëtan Thomas schnell qualifiziert. Bleibt noch die finanzielle Frage.
Der Bedarf betraf insbesondere die stehende Takelage, die Achterstagen, die Fallen, bestimmte Reparaturen am Mast, die Umschlagkosten und den Kauf von Zusatzausrüstung.
Das Budget hat sich im Laufe der Wochen verändert. Der Segler hat seine Ersparnisse eingesetzt und die Unterstützung von Angehörigen in Anspruch genommen, um die ersten Ausgaben zu finanzieren.
Die Herausforderung besteht also nicht mehr nur darin, sich zu qualifizieren. Man muss auch über ein seetüchtiges Boot und die notwendigen Mittel verfügen, um das Rennen bis nach Guadeloupe zu bestreiten.
Eine Transatlantikfahrt zur Sensibilisierung für Schlaganfälle
Das Projekt hat auch eine gemeinnützige Komponente. Die Class40 ?Barco Brasil? setzt sich seit mehreren Jahren für die Prävention von Schlaganfällen ein: ?Jede Minute zählt?.
Mit der Übernahme des Bootes möchte Gaëtan Thomas diesen Ansatz gemeinsam mit dem Stiftungsfonds ?France AVC? fortsetzen.
Auf [? ] wurde eine Crowdfunding-Kampagne gestartet. HelloAsso . Sie soll zu den Kosten für die Vorbereitung und die Teilnahme am Rennen beitragen und gleichzeitig die Sensibilisierungsmaßnahmen unterstützen. Daher ist zwischen der sportlichen Finanzierung des Bootes und den Beträgen, die direkt in den Stiftungsfonds fließen, zu unterscheiden.
Die Präventionsbotschaft basiert auf einem einfachen Grundsatz: Bei Verdacht auf einen Schlaganfall ist eine schnelle Behandlung entscheidend. Das Erkennen der Anzeichen und die sofortige Alarmierung des Rettungsdienstes können den Krankheitsverlauf beeinflussen.
Für Gaëtan Thomas bietet die Route du Rhum die Gelegenheit, diese Sensibilisierungsarbeit während einer Atlantiküberquerung fortzusetzen.
