Und es ist ein zweiter Sieg auf diesem Kurs zwischen Le Havre und Itajai, denn Vincent Riou ist kein geringerer als der Titelverteidiger. Im Jahr 2013 wurde er von Jean Le Cam begleitet und brauchte ebenfalls 17 Tage. In diesem Jahr hatte er den Matchrace-Spezialisten Sébastien Col gewählt, um ihn auf dieser Nord-Süd-Strecke zu unterstützen.
Das Einrumpfboot Imoca war bereits für die Route du Rhum im Jahr 2014 einer umfassenden Überholung unterzogen worden, doch musste das Boot aufgrund von Strukturschäden außer Dienst gestellt werden. Diesmal gehörte der Entwurf des VPLP-Verdier 2010 neben SMA und Quéguiner-Leucémie Espoir zu den großen Favoriten dieser zwölften Ausgabe der Transat Jacques Vabre, da noch niemand wusste, wie sich die neuen Tragflächenprototypen verhalten würden..
Und von den ersten Meilen an führen die drei "Klassiker" in der Seinebucht, aber der Rest des Ärmelkanals zeigt, dass die "Foilers" bei diesen leichten Seebedingungen und mäßigen Seitenwinden extrem schnell sind. Sie fliehen sogar noch weiter, je näher sie sich dem Atlantik nähern, aber schon jetzt sind die Flugbahnen unterschiedlich, denn PRB und Quéguiner-Leucémie Espoir verlagern sich weiter nach Süden, wenn sie das erste irische Tief bekämpfen müssen. Als die Banque Populaire VIII und die SMA sich im Herzen des Tiefdruckgebietes einschließen, kommen Eliès-Dalin, gefolgt von Riou-Col, nach vorne und steuern nach Süden in Richtung Azoren.
Das führende Quartett, bestehend aus Quéguiner-Leucémie Espoir, PRB, Banque Populaire VIII und SMA, hat einen Vorsprung von über hundert Meilen gegenüber den anderen IMOCA-Einrumpfbooten. Eine lange Wende auf Backbord in Richtung des Atlantischen Archipels bei immer noch sehr rauer See hindert die Seeleute nicht daran, mit durchschnittlich über zwölf Knoten zu tanken: Vincent Riou und Sébastien Col nutzen dies aus, um das Kommando zu übernehmen. Und während sie die Azoren bei Vorwindbedingungen und besser organisierter See durchqueren, nimmt das Tempo mit Durchschnittswerten von über achtzehn Knoten wieder zu!
Die "Folien"-Konfiguration der Banque Populaire VIII ermöglichte es ihr, diese Gruppe in Richtung Westen zu überholen und der Krümmung der Isobaren der Hochdruckzone zu folgen, um einen Kreiselpunkt auf 28° 30 W zu finden: Armel Le Cléac'h und Erwan Tabarly gingen voran und waren die ersten, die in die Doldrums eintraten, aber mit einem Vorsprung von nur etwa dreißig Meilen über PRB. Die Durchquerung der Inter-Tropischen Konvergenzzone (ITCZ) wird die üblichen Muster durcheinander bringen, da das führende Trio nach Südwesten abrutscht, um einen Ausweg zu finden. Doch die Doldrums schieben sich über die Gruppe bis zu dem Punkt, an dem der Ausgang komplex und angespannt wird, um die brasilianische Spitze abzuwehren!
PRB war die erste, die sich aus dem meteorologischen Einbruch mit einem Vorsprung von dreißig Meilen vor den beiden Verfolgern befreite, als diese das Innere des Fernando de Noronha-Archipels passierten. Vincent Riou und Sébastien Col gelang es dann, diesen Vorsprung gegenüber der Banque Populaire VIII zu halten, die trotz ihrer Folie und dieser moderaten E'ly-Passatwinde überhaupt nicht juckt.
Der Golf von Rio ändert das Spiel nicht, vor allem nicht, wenn Armel Le Cléac'h und Erwan Tabarly einen Gegenangriff starten, um Yann Eliès und Charlie Dalin zu kontrollieren. PRB kann sich keine Sorgen mehr machen, auch wenn der Wind einige Dutzend Meilen vor dem Ziel nachlässt und Vincent Riou und Sébastien Col mit einem Vorsprung von mehr als 60 Meilen auf die Banque Populaire VIII und mehr als 90 Meilen auf die Quéguiner-Leucémie Espoir als Sieger der IMOCA-Klasse in Itajaí vor Anker liegen.
Vincent Riou, bei seiner Ankunft in Brasilien "Wir sind glücklich, denn es war eine große Sache, bereits in einem Stück zurückzukommen. Es ist schwer, sich an den Geisteszustand zu erinnern, in dem wir uns vor zweieinhalb Wochen befanden, als wir Le Havre verließen. Wir waren nicht klug. Wir wussten, dass wir uns auf ein engagiertes Rennen einlassen würden, bei dem wir einen wesentlichen ersten Teil vor Augen hatten, nämlich es zu schaffen, problemlos durchzukommen und auf der Ebene der Azoren in der Spitzengruppe zu liegen. Und das ist uns gelungen. Und hinter all dem blieb noch zu bauen, es war unsere Grundidee, und ich denke, wir haben den Plan gut ausgeführt.
Wir haben einen speziellen Liegestuhl hergestellt. Wir haben an unseren Empfindungen bei diesem Transat Jacques Vabre gearbeitet. Von der ersten Nacht des Rennens an hatten wir einen Ausfall des Navigationssystems. Wir haben alles mit, als einzige Anzeige, dem Kurs und der Geschwindigkeit über Grund gemacht. Niemals, weder die Kraft, noch die Richtung, noch der Winkel des Windes. Wir dachten sogar darüber nach, die Bänder in die Leichentücher zu legen, wie wir es taten, als wir 420 noch klein waren. Wir haben alles ohne elektronische Unterstützung gemacht. Man hätte es mir vor dem Start gesagt, ich hätte gesagt: Auf keinen Fall! Das kann nicht funktionieren. Man muss seine Sinne schärfen und sich an die Arbeit machen. Mit den wenigen Markierungen ist es nicht leicht, die richtigen Einstellungen zu finden. Man muss immer gut gewebt sein, um ein Gefühl dafür zu bekommen. Die Lektion ist, dass es möglich ist, und es zu lernen, ist nicht so schlimm".
Zum Spiel an der Spitze des Rennens
"Es war ein tolles Spiel, hinten, sie haben uns nicht viel Ruhe gelassen. Vor gestern Morgen lagen zwischen der ersten und der zweiten nie mehr als 35 Meilen. Bei einem Rennen über 5.400 Meilen halte ich das für einen guten Start. Es hat eine Reihe von Führungswechseln gegeben, jeder stand an der Spitze der Flotte. Es war ein großartiges Rennen, wir haben gefunden, wofür wir gekommen sind, nämlich für den Wettbewerb. Die Entscheidung, sich auf die Suche nach der Depression im Westen Irlands zu begeben, war eine hemmende Entscheidung, nicht zu gehen. Und für mich war es sicherer für die Boote. Diejenigen, die sich früher nach links wendeten, wurden viel mehr erschüttert als wir. Nach dem langen Abstieg den Atlantik hinunter mussten wir beim Erreichen das Tempo halten, es gab nicht viel zu tun. Nach 8 Tagen befanden wir uns in einer seltsamen Flaute. Da fing es an, sich abzuzeichnen. Aber es klappt bei mir jedes Mal, am Ende werde ich diese Flaute nicht mögen. Man musste starke Nerven haben, das hat sich für uns nicht sehr gut entwickelt. Es war komplex. Es war interessant, am Horn von Brasilien in Führung zu gehen. Wir wollten sofort aufs Meer hinausfahren. Unser Freund Bernot lehrte uns, dass es immer noch sehr riskant ist, sich an der Küste Brasiliens aufzuhalten. Das gab uns einen kleinen Vorteil. Nachdem alles gut gegangen ist. Wir fliegen schnell in leichter Luft, wir haben die Sturmfront vor den anderen passiert..."
Über die Transat Jacques Vabre
"Die Transat Jacques Vabre ist für mich heute ein großer Klassiker des französischen Segelsports. Sie verdient es, als solche betrachtet zu werden. Wir waren eindeutig hierher gekommen, um das Rennen zu gewinnen. Es war ein hartes Rennen. Es hätte noch zwei oder drei Tage gedauert, ich glaube, die Organismen hätten darunter gelitten"
Was ist von der neuen Generation von IMOCA zu halten?
"Die neue Generation befindet sich in einer Phase des Lernens, des Entdeckens. Wir spielen nicht in der gleichen Kategorie. Wir haben ein fertiges Boot, wir haben die Steuerung. Sie befinden sich im Entdeckungsmodus. Folien sind definitiv die Zukunft des Segelns. Wir alle werden sie eines Tages haben. Wir können den Fortschritt nicht verweigern. Heute geht es um das Timing, das Timing, wir müssen analysieren, was passiert ist"
Sébastien Col, bei seiner Ankunft in Brasilien "Es war eine Freude, es war beeindruckend, Vinzenz arbeiten zu sehen. Ich hatte das Glück, mit ihm zu segeln, er ist ein sehr vollständiger Mensch. Er beherrscht viele Dinge, sowohl Technik als auch Navigation. Physisch lief es besser. Vor vier Jahren mit François (Gabart) waren wir in einer schwierigen Situation, es ist nie leicht, mit einem neuen Boot sicher anzukommen.
Letztendlich ist dieses elektronische Versagen eine gute Lektion, wir erkennen, dass uns im Leben im Allgemeinen immer mehr geholfen wird. Der Mensch ist fähig, große Dinge zu tun, Dinge zu fühlen. Es ist eine gute Lektion für eine Leistung, die irgendwie überlegen ist. Mir ist auch klar geworden, wie vollständig man sein muss, um ein IMOCA-Boot zu segeln"
Zu den schönen Bildern des Rennens
"Die Bilder zeigen das große Meer mit 20-Fuß-Wellen an der ersten Front. Danach hat jeder Teil des Rennens seine Eigenheiten. Wir fuhren zwischen den Inseln der Azoren hindurch, dann zwischen den Inseln des Fernando de Noronha-Archipels. Das sind Empfindungen, das sind Stimmungen"
