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Von einem Pariser Büro zu den Pontons von Lorient
Noch vor einigen Jahren war Nicolas d'Estais in der Unternehmensberatung tätig. Als ausgebildeter Ingenieur mit einem in England erworbenen Master-Abschluss in Maschinenbau hatte er einen beruflichen Werdegang eingeschlagen, der von den Pontons der Hochseeregatten ziemlich weit entfernt war.
Das Segeln spielte jedoch schon seit langem eine wichtige Rolle in seinem Leben. Bereits im Alter von sechs Jahren träumte er davon, an der Vendée Globe teilzunehmen. Schließlich gab er seinen Beruf auf, um Schritt für Schritt eine Karriere als Segler aufzubauen.
Zunächst die Mini Transat, an der er 2015 und dann 2019 teilnahm und bei der er bei der letztgenannten Ausgabe den zweiten Platz belegte. Anschließend die Class40, eine Klasse, in der er unter anderem an der Route du Rhum 2022 und mehreren Transatlantikregatten teilnimmt.
Der Wechsel zur IMOCA-Klasse erfolgt im Jahr 2025. Diesmal geht es nicht mehr nur darum, die sportliche Karriere fortzusetzen, sondern die Vendée Globe 2028 vorzubereiten.
Dennoch betrachtet Nicolas d?Estais seine Erfahrung auf kleineren Booten nicht als Garantie. Ein IMOCA-Boot bringt andere Herausforderungen mit sich: schwerere Segel, enorme Anstrengungen bei den Manövern und eine technische Komplexität, die wenig Raum für Improvisation lässt.
Café Joyeux ? ein Sportprojekt im Dienste der Inklusion
Das Abenteuer von Nicolas d'Estais weist noch eine weitere Besonderheit auf: Seine IMOCA trägt nicht die Farben eines klassischen Hauptsponsors.
Das Schiff fährt unter der Flagge von ?Café Joyeux?, einem Café- und Restaurantunternehmen, das Menschen mit geistiger oder kognitiver Behinderung beschäftigt und ausbildet.
Der Segler entdeckte diese Initiative, als er noch in Paris arbeitete. Bei der Vorbereitung seiner beruflichen Neuorientierung schlug er vor, die Geschichte von ?Café Joyeux? im Hochseesegeln fortzusetzen, nachdem bereits ein erstes Segelprojekt diese Farben getragen hatte.
Die wirtschaftliche Funktionsweise ist ungewöhnlich. Café Joyeux finanziert die Sportkampagne nicht direkt. Nicolas d'Estais muss private Partner gewinnen, die es ermöglichen, dass das Boot in See sticht.
Zu ihnen zählen insbesondere Ibis, Nestlé, Castorama und mehrere weitere Unternehmen. Ihre Unterstützung soll das Projekt bis zur Vendée Globe 2028 begleiten. Das erklärte Ziel ist es, die Café-Restaurants und ihre Aufgabe der beruflichen Eingliederung bekannt zu machen. Die sportliche Präsenz ist also kein Selbstzweck: Sie soll dazu dienen, die Aufmerksamkeit auf diese Aktivität zu lenken.
Der Skipper legt besonderen Wert auf diesen menschlichen Aspekt. Als Schirmherr des ?Café Joyeux? in Marseille hat er dort im Sommer 2026 mit seiner IMOCA einen Zwischenstopp eingelegt. An Land wird das Projekt von einem Team aus etwa acht Personen getragen. Auf See segelt Nicolas d?Estais allein. Doch diese Einsamkeit wird erst durch die gemeinsame Arbeit ermöglicht, die vor jeder Abfahrt geleistet wird.
Ein IMOCA-Sieger der Vendée Globe, immer noch mit Schwimmern
Das für diese Kampagne ausgewählte Schiff hat eine ungewöhnliche Geschichte.
Diese 18,28 Meter lange IMOCA, die vom Designer-Duo VPLP Design und Guillaume Verdier entworfen, von CDK Technologies in Zusammenarbeit mit Green Marine gebaut und am 16. August 2011 vom Stapel gelassen wurde, segelte zunächst unter den Farben von Macif .
Mit diesem Boot gewann François Gabart die Vendée Globe 2012?2013, bevor er die Route du Rhum 2014 für sich entschied. Umbenannt in SMA , setzt er seine Karriere mit Paul Meilhat fort, der seinerseits 2018 die Route du Rhum gewinnt. Anschließend ging das Boot in den Besitz von Clarisse Crémer über, die bei der Vendée Globe 2020?2021 den zwölften Platz belegte, und später an Benjamin Ferré, der an der Ausgabe 2024?2025 teilnimmt.
Insgesamt hat diese Einrumpfyacht an fünf Vendée-Globe-Regatten teilgenommen. Nicolas d?Estais hofft, dass sie 2028 ihre sechste Weltumsegelung bestreiten wird. Architektonisch gesehen gehört er einer Generation an, die vor der Einführung der Foils in der IMOCA-Klasse entstand. Er verfügt weiterhin über gerade Schwertflossen, die die Seitwärtsdrift begrenzen, ohne den Auftrieb der großen Flossen zu erzeugen, mit denen neuere Boote ausgestattet sind.
Diese technische Entscheidung bestimmt die Leistungsfähigkeit des Bootes. Bei leichtem Wind kann das Boot von seinem relativ geringen Gewicht und einem geringen Widerstand durch die Anbauten profitieren. Steigt der Wind jedoch an, haben die IMOCA-Boote mit Tragflügeln in der Regel einen deutlichen Geschwindigkeitsvorteil.
Ein geschlossenes Cockpit und eine überarbeitete Ergonomie für den Einhandsegler
Seit der Übernahme des Bootes im Sommer 2025 hat das Team von Café Joyeux mehrere Umbauten vorgenommen, um es an seinen neuen Skipper anzupassen.
Die auffälligste Änderung betrifft das Cockpit. Ursprünglich verfügte das Boot über eine Schiebeabdeckung, mit der sich der Arbeitsbereich je nach Wetterlage öffnen oder schließen ließ.
Diese Lösung wies jedoch einen Nachteil auf: Bei rauer See drang weiterhin Wasser ein. Da die Klappe die meiste Zeit geschlossen blieb, beschloss das Team, sie während der Bauarbeiten im Winter 2025?2026 in geschlossener Position zu verriegeln.
Diese Maßnahme führte zu einer Umgestaltung des Steuerstands. Das Ruder wurde nach hinten versetzt, der verfügbare Platz über dem Ruderer wurde geringfügig vergrößert und die Anzeigen sowie die Navigationsbildschirme wurden neu positioniert.
Im Cockpit befindet sich nun ein zusätzlicher Computerbildschirm. Durch das Schließen der Kabinenhaube konnten zudem mehr Solarmodule auf dem Dach installiert werden; laut Skipper hat sich deren Fläche vervierfacht.
Diese Änderungen sind eine Reaktion auf ganz konkrete Anliegen: einen besseren Schutz vor Seegang zu gewährleisten, die Feuchtigkeit im Cockpit zu begrenzen, den Zugriff auf die Navigationsdaten zu erleichtern und die Energieautarkie zu verbessern.
Die Ergonomie ist jedoch nach wie vor ein offenes Thema. Nicolas d?Estais sucht noch immer nach den bequemsten Positionen, um am Kartentisch zu arbeiten und zu schlafen. Auf einer mehrwöchigen Weltumsegelung können diese Details beim Umgang mit der Ermüdung eine große Rolle spielen.
Das Team plant, diese Anpassungen nach der Route du Rhum fortzusetzen und sie dann in der Saison 2027 zu testen.
Die Route du Rhum ? eine Lernphase vor 2028
Das Sportprogramm ist bewusst auf eine schrittweise Steigerung ausgerichtet.
Im Jahr 2025 macht Nicolas d'Estais gemeinsam mit dem Schweizer Simon Koster seine ersten Erfahrungen auf einer IMOCA im Zweierteam, unter anderem bei der ?Transat Café L'Or?. In dieser ersten Saison lernt er, wie das Boot funktioniert, und beginnt, seine Grenzen zu erkennen.
Im Jahr 2026 wechselte er zum Einhandsegeln. Er belegte den sechsten Platz beim ?1000 Race? und anschließend den sechsten Platz bei der ?Vendée Arctique?, bevor er seine Vorbereitung mit dem ?Défi Azimut? und mehreren Trainingssegeltörns fortsetzte.
Die Route du Rhum ist der wichtigste Höhepunkt dieser zweiten Saison. Für ihn besteht das Ziel in erster Linie darin, diese erste große Einhand-Transatlantikregatta auf einer IMOCA zu absolvieren und dabei sein Boot mit denen seiner Generation zu messen. Die dabei gewonnenen Erfahrungen sollen dann in die verbleibenden zwei Jahre der Vorbereitung auf die Vendée Globe einfließen.
