Ein Daumen auf die Nase der Engländer
Im Rahmen der Weltausstellung von 1851 lud Großbritannien eine amerikanische Yacht ein, an einer Regatta namens "100 Guineas Cup" teilzunehmen. Diese Yacht, die vom New York Yacht Club finanziert wird, wird von einer Crew von Hafenlotsen geführt. Damals waren die Lotsen Regattasegler, denn die verschiedenen Lotsengesellschaften spielten das Spiel der Regatta, um die Schiffe in den Zufahrten zum New Yorker Hafen zu erreichen. Der erste Pilot, der das Schiff zur Führung erreicht, hat den Auftrag gewonnen.
Finanziert von einer Gruppe von Seglern, wurde der Architekt James Rich Steers ausgewählt, einen Schoner zu entwerfen, der den Namen America erhalten sollte. Mit einer Länge von 30 m und einer Verdrängung von 170 Tonnen war es mit einer Besatzung von neun Mann besetzt. Unter der Führung von Kapitän Richard Brown verließ die America am 21. Juni 1851 New York und erreichte nach einem kurzen Zwischenstopp in Le Havre am 30. Juli die Isle of Wight.
"Majestät, es gibt keinen zweiten"
Am 22. August 1851 stellte sich Amerika seinen Konkurrenten. Fünfzehn englische Yachten wurden aus den besten lokalen Yachten ausgewählt, um gegen die amerikanische Crew anzutreten. Die Prozedur wurde gegen 10:00 Uhr gestartet, und Amerika nahm einen zweiten Vorhangstart an letzter Position vor. Aber die Qualitäten des Schiffes und die Talente des Navigators erlaubten es America, zwischen den Sandbänken östlich der Isle of Wight zu segeln, während die anderen Konkurrenten vor der Küste kreuzten. Amerika hat die Regatta gewonnen, und der Zweitplatzierte kam erst 18 Minuten später an. Zu diesem Zeitpunkt fragte Königin Victoria, die den Zieleinlauf von ihrer persönlichen Yacht aus beobachtete, wer der Zweitplatzierte sei und erhielt die inzwischen berühmte Antwort: "Majestät, es gibt keinen Zweitplatzierten.
Der Pokal wird durch den Kopf des Skippers ersetzt, der ihn verloren hat
Nach dem Sieg des Schoners America wurde der Cup in den stillen Salons des New York Yacht Clubs ausgestellt. Die Engländer, denen sich andere ausländische Syndikate anschlossen, versuchten mehrere Jahrzehnte lang, es den Amerikanern wegzunehmen.
Dazu trug auch das Prinzip bei, dass der Sieger das Privileg hat, die Verteidigung seines Titels zu organisieren, indem er den Austragungsort, das Datum und das Format der Regatta wählt. Der Pokal wird durch einen Text geregelt, der "Deed of Gift" genannt wird und dessen Hauptinteresse es ist, von den Rechtsabteilungen der verschiedenen Verbände umgangen zu werden.
Doch 1983 geschah das Undenkbare. Die von Dennis Conner angeführte Crew wurde von dem australischen Syndikat geschlagen, wobei ein revolutionärer Flossenkiel eine große Hilfe war. Es war das Ende einer Vorherrschaft, die 132 Jahre andauerte, die längste sportliche Dominanz der Geschichte. Die Führer des New Yorker Yachtclubs hätten verlangt, dass der Kopf des Skippers, der die Regatta verloren hatte, an der Stelle deponiert wird, die ein zu den Antipoden gewehter Pokal leer gelassen hatte.
An der Seite von Dennis Conner gelang ihm 1988 die Revanche, indem er die Australier im Hafen von Fremantle besiegte, allerdings in den Farben des San Diego Yacht Clubs.
Die Multihulls kommen 2010 runter
Der Cup, der auf Einrumpfbooten verschiedener Klassen (J Class, 12JI oder America's Class) ausgetragen wird, blieb bis 2003 das Vorrecht der angelsächsischen Syndikate, als die Schweizer Crew von Alinghi den Cup in Auckland gewann und damit das erste Land war, das den Cup seit 152 Jahren wieder nach Europa holte.
Nach einem weiteren gerichtlichen Wirrwarr zwischen den Schweizern und den Amerikanern wird die Ausgabe 2010 auf ein Duell zwischen den beiden Protagonisten hinauslaufen, wobei anderen Gewerkschaften die Teilnahme untersagt wird. Bei dieser Konfrontation trat der Schweizer Katamaran mit konventionellem Rigg gegen den amerikanischen Trimaran mit starrem Flügel an. Da letztere die ersten beiden Regatten gewann, wurde der Pokal nach San Francisco zurückgebracht.
Die folgenden Ausgaben werden auf 72- und dann auf 50-Fuß-Tragflächenkatamaranen stattfinden.
Ein nautischer Tjost, bei dem alle Schläge erlaubt sind
Bereits 1851 gerieten Engländer und Amerikaner nicht nur auf dem Wasser, sondern auch vor Gericht aneinander. Die Engländer warfen ihnen vor, die Regeln des Rennens nicht zu respektieren. Seitdem ist die Geschichte des Cups immer mit Streitigkeiten zwischen Anwälten der verschiedenen Gewerkschaften verbunden.
In der rücksichtslosen Welt des Schneidens ist Architekturspionage die Norm, Tiefschläge und Verrat sind in diesem Mikrokosmos des großen Geldes profan. Bei der letzten Ausgabe auf den Bermudas wurde das Budget des englischen Syndikats auf 132 Millionen Euro geschätzt. Zum Vergleich: Das Budget für die gesamte Vendée Globe-Flotte 2020 (d.h. 32 IMOCA-Boote) wird auf 120 Millionen Euro geschätzt, die über drei Jahre ausgegeben werden. Finanzieller Exzess ist an der Tagesordnung und "konventionelle" Sponsoren reichen nicht mehr aus. Die Industriekapitäne müssen zur Finanzierung der Syndikate in die eigene Tasche greifen.
Alles für den Ruhm, denn es gibt keine finanzielle Belohnung für den Gewinner...
